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10月16日早上5点左右，琉球群岛的天空要比北京的天空早亮一个半小时，所以负责清剿日本联合舰队残余舰只的中华帝国海军太平洋舰队第四分舰队和第五分舰队的十几艘战列巡洋舰正在东海某处海域快速航行着。
天刚放亮时，战列巡洋舰分队携带的舰载水上飞机便起飞了，从四面八方搜寻日本联合舰队残余舰只。
经过昨天下午的“灾难”，日本联合舰队残余舰只在东海上被打散，经过一晚上的摸索式航行后，仅存的两艘装甲巡洋舰（常磐舰和吾妻舰），以及六艘巡洋舰（笠置舰、千岁舰、对马舰、阿蘇舰、宗谷舰 、津軽舰）还有13艘峰风级驱逐舰最终得以团聚，在距离台湾钓鱼岛附近水域汇合。
除了十三艘峰风级驱逐舰外，其他八艘主力舰都遭到不同程度的重创，其中对马舰、阿蘇舰、宗谷舰三舰船体进水，需要停船修理。于是升起舰队指挥旗的常磬号装甲巡洋舰舰长瓜生外吉中将下令各舰在这里抛锚停船，命各舰暂作修理，13艘峰风级驱逐舰在周围警戒。
虽然日本联合舰队主力已经被消灭了，但是残存下来的这八艘巡洋舰和十三艘驱逐舰依然可以称得上是一支实力很强的舰队。虽然打不过中华帝国海军任何一支主力舰队，但是搞搞破坏，袭击中华帝国的小型战舰和商船却是绰绰有余。
瓜生外吉正做着他的春秋大梦的时候，由林以颂指挥的中华帝国海军战列巡洋舰分舰队正在高速南行，侦察机正在四处搜寻着瓜生外吉的舰队。
林以颂率14艘战列巡洋舰一路追踪南下，当得知在东南方向发现一艘日本海军驱逐舰时，林以颂意识到日本残余舰队肯定就在附近，于是命令全舰队战斗航速向钓鱼岛方向全速前进。
很快，陆续有侦察机报告发现日本海军驱逐舰，林以颂根据发现日舰的位置，很快就判断出这些日舰正在外围警戒，不远处肯定有他们的主力舰。果然，被林以颂猜中了，不到十分钟，三架侦察机同时确定了八艘日本主力舰的位置。
与此同时，中华帝国东海舰队一支重巡洋舰分队从浙江象山海军基地出发，他们接到海军部的命令，警惕日本残余战舰在东海袭扰帝国过往商船，因此陈复少将和任国上校指挥的羡芙号（改装自俄舰阿普拉克辛海军上将号）、凤纭号（改装自俄舰谢尼亚文海军上将号）、馨玥号（改装自俄舰乌沙科夫海军上将号）、馨彤号（改装自俄舰特米斯克海军上将号）、雨羲号（改装自俄舰列维尔海军上将号）五艘重巡洋舰（大型装甲巡洋舰）编队正在向钓鱼岛方向航进。
当林以颂的侦察机发现了日本海军驱逐舰的同时，日军驱逐舰也同样看到了侦察机，于是瓜生外吉迅速结束休息，率领舰队紧急驶离。
与此同时，由台湾花莲起飞的一架侦察机发现了日本舰队踪迹，于是立即向东海舰队司令部报告。很快这条情报转达给了正在执行巡逻任务的陈复所在舰队。
陈复已经从东海舰队司令部内部获得了日本联合舰队主力舰全部被消灭的消息，因此对于日本残余舰只根本不放在眼里，立功心切的他立即率领五艘重巡洋舰直扑日舰队方向而去。
上午8点13分，速度较快的羡芙号前出至彭家屿以南搜索，另外四艘重巡洋舰正以30千米的间隙呈扇形向南搜索前进。
上午8点时2O分，较突前的凤纭号在右舷前方发现一缕烟技，舰长判断是一艘受伤日舰对马号。陈复大喜过望，对付一艘轻巡洋舰。他很有把握。但20分钟后，侦查传来令人震惊的消息：至少有两艘装甲巡洋舰在一起。
林以颂在心中把双方的实力进行了一番对比：瓜生外吉的常磐舰和吾妻舰都是1899年建造的新式装甲巡洋舰，装4门210毫米和6门150毫米火炮，而己方的五艘重巡洋舰都是俘获自俄国海军的大型装甲巡洋舰，始建于1895年以后，装有4门234毫米火炮和16门152毫米火炮，火炮口径虽大但射程、射速和瞄准性能均远逊于日舰。更糟的是陈复所在的重巡洋舰分队上的舰员大多是技术生疏、缺乏经验的义务兵和士官生。
陈复权衡一番，觉得没有把握攻击日舰，他满可以向南撤退，待与林以颂的战列巡洋舰分队会合后再与瓜生外吉一搏。但陈复不愿带上临阵脱逃的罪名而辱没中华帝国皇家海军的声誉，更担心一旦丢失目标再难找到瓜生外吉。考虑到帝国海军能进行全球快速部署，所以只要能将敌舰的战斗力大大削弱，即使牺牲自己，后续赶到的主力舰队也能轻易地找到并歼灭这些无所依托的敌人。
陈复率舰队先向东行驶以靠近日舰，在9点左右收拢扇形编队，一齐向旗舰羡芙号集中，9点17分集结成纵队，由羡芙号领军，然后向南转向与日舰航线近似平行。
巧合的是，瓜生外吉对在此时此地遇上一支中华帝国舰队也吃惊不小，但他的位置较为有利，而且已列好战斗纵队，由前向后分别是常磐舰、吾妻舰、笠置舰、千岁舰、对马舰、阿蘇舰、宗谷舰，津軽舰号则位于50多千米外的北方，正匆匆归队。
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